20世紀(jì)90年代，美國(guó)對(duì)“豐田生產(chǎn)方式”——精益生產(chǎn)進(jìn)行了一系列的研究。1996年，James Womack和Daniel Jones 的《精益思想（Lean Thinking）》一書問世，精益生產(chǎn)方式由經(jīng)驗(yàn)變成為理論，并升華為新一代的生產(chǎn)哲學(xué)。

    在《精益思想》中，James Womack和Daniel Jones將由豐田開創(chuàng)的精益生產(chǎn)方式總結(jié)為以下基本原則：

    1.正確地確定價(jià)值

    所謂正確地確定價(jià)值，就是以客戶的觀點(diǎn)來確定企業(yè)從設(shè)計(jì)到生產(chǎn)、交付的全部過程，實(shí)現(xiàn)客戶需求的最大滿足。

    采用精益生產(chǎn)，企業(yè)會(huì)以客戶為中心來審視企業(yè)的產(chǎn)品設(shè)計(jì)、制造過程、服務(wù)項(xiàng)目等，就會(huì)發(fā)現(xiàn)太多的浪費(fèi)——從不滿足客戶需求到過多的功能、多余的非增值消耗。而消滅這些浪費(fèi)的直接受益者既是客戶也是企業(yè)自身。同時(shí)，以客戶的觀點(diǎn)確定價(jià)值，還要求企業(yè)必需將生產(chǎn)的全過程的多余消耗減至最少，不將額外的花消轉(zhuǎn)嫁給客戶。實(shí)際上，它將企業(yè)和客戶的利益統(tǒng)一起來。

    2.識(shí)別價(jià)值流

    所謂識(shí)別價(jià)值流，是指在價(jià)值流中找到哪些是真正增值的活動(dòng)。哪些是可以立即去掉的不增值活動(dòng)。而價(jià)值流，是指從原材料轉(zhuǎn)變?yōu)槌善罚⒔o它賦予價(jià)值的全部活動(dòng)。這些活動(dòng)包括：

    （1）從概念到設(shè)計(jì)和工程再到投產(chǎn)的技術(shù)過程。

    （2）從定單處理到計(jì)劃再到送貨的信息過程。

    （3）從原材料到產(chǎn)品的物質(zhì)轉(zhuǎn)換過程。

    （4）產(chǎn)品全生命周期的支持和服務(wù)過程。

    精益生產(chǎn)將所有業(yè)務(wù)過程中消耗了資源而不增值活動(dòng)叫做浪費(fèi)。因此，識(shí)別價(jià)值流就是發(fā)現(xiàn)浪費(fèi)和消滅浪費(fèi)。

    識(shí)別價(jià)值流的方法叫“價(jià)值流分析”。價(jià)值流分析是精益生產(chǎn)最重要的工具。分析時(shí)，要先按產(chǎn)品族為單位畫出當(dāng)前的價(jià)值流圖，然后以客戶的觀點(diǎn)分析每一個(gè)活動(dòng)的必要性。即按照最終客戶的觀點(diǎn)全面地考察價(jià)值流、尋求全過程的整體最佳，特別是要推敲部門之間交接的過程，那里往往存在著更多地浪費(fèi)。此外，需要注意的是價(jià)值并不是從自己企業(yè)的內(nèi)部開始的，向前要延伸到供應(yīng)商，向后要延長(zhǎng)到向客戶交付的活動(dòng)。

    3.流動(dòng)

    所謂流動(dòng)，是指創(chuàng)造價(jià)值的各個(gè)活動(dòng)（步驟）流動(dòng)起來。“價(jià)值流”本身的含義就是“動(dòng)”的，但是由于根深蒂固的傳統(tǒng)觀念和做法——部門的分工（部門間交接和轉(zhuǎn)移時(shí)的等待）、大批量生產(chǎn)（機(jī)床旁邊等待的在制品）等，阻斷了本應(yīng)“動(dòng)”起來的價(jià)值流。精益生產(chǎn)將所有的停滯視為企業(yè)的浪費(fèi)，號(hào)召“所有的人都必須和部門化的、批量生產(chǎn)的思想作斗爭(zhēng)”，用持續(xù)改進(jìn)、及時(shí)化生產(chǎn)（Just In Time,簡(jiǎn)稱JIT）、“一個(gè)流”等方法在任何批量生產(chǎn)條件下創(chuàng)造價(jià)值的連續(xù)流動(dòng)。

    為了使“價(jià)值流”流動(dòng)起來，豐田公司創(chuàng)造了一系列的管理模式，例如，實(shí)施全面質(zhì)量管理和6 Sigma,對(duì)每個(gè)過程和每個(gè)產(chǎn)品進(jìn)行嚴(yán)格控制，避免過失、廢品和返工造成過程的中斷、回流，實(shí)現(xiàn)連續(xù)的流動(dòng)；提倡3P、5S、全員維修管理（TPM），確保環(huán)境、設(shè)備的完好性，為“價(jià)值流”流動(dòng)創(chuàng)造前提條件；使用正確規(guī)模的人力和設(shè)備，避免瓶頸造成的阻塞。

    4. 拉動(dòng)

    所謂拉動(dòng)，就是按客戶的需求投入和產(chǎn)出，使客戶精確地在他們需要的時(shí)間得到需要的東西。豐田公司是通過實(shí)施JIT生產(chǎn)和“一個(gè)流”來實(shí)現(xiàn)拉動(dòng)的。實(shí)行拉動(dòng)以后，企業(yè)的生產(chǎn)和客戶的需求直接對(duì)應(yīng)，消除了過早、過量地投入，從而減少了大量的庫(kù)存和現(xiàn)場(chǎng)在制品，大量地壓縮了提前期。此外，拉動(dòng)原則還確保企業(yè)具備了當(dāng)客戶一旦需要，就能立即進(jìn)行設(shè)計(jì)、制造出客戶真正需要的產(chǎn)品的能力，可使企業(yè)拋開預(yù)測(cè)，直接按客戶的實(shí)際需要進(jìn)行生產(chǎn)。

    流動(dòng)和拉動(dòng)將使產(chǎn)品開發(fā)時(shí)間減少50%、訂貨周期減少75%、生產(chǎn)周期降低90%,這對(duì)傳統(tǒng)的生產(chǎn)方式來說簡(jiǎn)直是個(gè)奇跡。

    5. 盡善盡美

    所謂“盡善盡美”，就是“通過盡善盡美的價(jià)值創(chuàng)造過程（包括設(shè)計(jì)、制造和對(duì)產(chǎn)品或服務(wù)整個(gè)生命周期的支持）為客戶提供盡善美的價(jià)值”。它要求企業(yè)必須不斷地用價(jià)值流分析方法找出更隱藏的浪費(fèi)，做進(jìn)一步地改進(jìn)；而改進(jìn)的結(jié)果必然是價(jià)值流動(dòng)速度的加快。因此，如果說正確地確定價(jià)值是精益生產(chǎn)的基本觀點(diǎn)、識(shí)別價(jià)值流是精益生產(chǎn)的準(zhǔn)備和入門、流動(dòng)和拉動(dòng)是精益生產(chǎn)實(shí)現(xiàn)價(jià)值的中堅(jiān)，那么“盡善盡美”就是精益生產(chǎn)創(chuàng)造奇跡的保證。事實(shí)上，盡善盡美是永遠(yuǎn)達(dá)不到的，但豐田公司持續(xù)地對(duì)盡善盡美的追求，卻使自己成為一個(gè)永遠(yuǎn)充滿活力、不斷進(jìn)步的企業(yè)。

    憑借著精益生產(chǎn)，豐田公司以低成本、高品質(zhì)的產(chǎn)品享譽(yù)世界，獲得了巨大成功。日本其他企業(yè)在20世紀(jì)60～70年代廣泛模仿精益生產(chǎn)。精益生產(chǎn)方式成為繼亨利·福特發(fā)明的大規(guī)模生產(chǎn)方式后，第二次改進(jìn)企業(yè)流程效率的重大變革，也成為豐田公司崛起于世界的強(qiáng)有力的“推進(jìn)器”。